소비자에서 메이커로

그동안 제품을 만드는 일은 생산시설을 갖춘 제조업자나 가능한 일이었다. 3차원 설계도에 따라서 입체적 물체를 출력하는 3D 프린터는 일반인들도 자신이 관심있는 물건을 직접 설계하고 뚝딱 생산할 수 있도록 하고 있다. 오랫동안 소비자에 머물렀던 일반인들이 제조업자 즉, 메이커가 될 수 있는 길을 3D 프린팅 기술은 제공하였다. 자신이 머리로 생산한 아이디어를 직접 생산물로 만드는데 필요한 일련의 과정을 단순화시켜서 일반인들이 메이커(제조업자)가 될 수 있게 된 것이다.

전 산업분야로 확대되고 있는 3D 프린팅

기술이 발전하면서 3D 프린팅 기술이 적용되는 분야는 전 산업분야로 확대되고 있다. 신발, 피규어, 액세서리를 포함한 패션, 조형물, 자동차, 건축물, 인체 조직, 각종 산업용 제품 등 활용 범위가 다양하다.
3D 프린터는 앞으로 보건의료 분야에서 두각을 나타낼 것으로 기대된다. 인공턱뼈, 보청기, 의수 등 다양한 인체 대체물을 3D 프린팅 기술로 제작할 수 있다. 이른바 3D 바이오 프린팅 기술은 앞으로 인공장기 시대를 열 것으로 전망된다.
항공 우주분야에서는 인류의 숙제를 풀어줄 총아로 3D 프린터가 주목받고 있다. 인류가 달이나 화성에 식민지를 건설할 경우 거주할 수 있는 건축물이 필요하다. 우주 식민지 개척에 필요한 건축물을 만들 때, 3D 프린터를 이용할 것으로 예상되고 있다. 세계 도처에서 엔지니어들은 3D 프린터를 이용하여 달이나 화성의 무기물 소재를 가지고 인류가 살아갈 공간을 만들기 위한 연구를 수행하고 있다.

미래형이자 현재형의 3D 프린터

3D 프린터의 발전은 이제 시작 시점이다. 비록 정교한 작업이나 강한 구조물 제작에는 약점을 보이고 있으나 3D 프린팅 기술의 발전에 따라서 더욱 다양한 분야에서 보다 정교한 물품이나 건축물을 만들어 낼 것이다.
세계적인 미래학자 토마스 프레이는 3D 프린터가 새로운 직업을 창출하는데 기여할 것으로 예상하였다. 그가 예측한 새로운 직업으로는 3D 프린팅 패션 디자이너, 3D 음식 프린터 요리사, 신체 장기 에이전트, 3D 프린팅 비용 산정 전문가 등이 있다. 이러한 신(新)직업은 앞으로 나타날 미래형 직업들이다.
3D 프린터는 미래형이자 현재형이다. 현재 다양한 분야에서 3D 프린팅 기술은 이미 산업적으로 활용되고 있다. 3D 프린터개발자, 3D 프린팅 모델러, 3D 프린터 운용 전문가, 3D 프린터 소재 전문가 등은 산업현장의 생산성을 높이고 우리의 생활을 편리하게 만들고 있다.

3D 프린팅 기술이 가져올 미래직업

• 3D 프린터 개발자

  컴퓨터 프로그래밍으로 설계된 내용을 3차원 입체 모양의 출력물을 만들어내는 3D 프린터를 설계하고 개발하는 일을 한다. 최종 출력물의 종류, 재질, 크기 등을 고려하여 3D 프린터를 설계하고 개발한다. 3D 프린터를 구동시키는 소프트웨어를 개발한다.

• 3D 프린팅 모델러

  고객이 생각하는 아이디어가 출력될 수 있도록 컴퓨터로 입체 설계(3D 모델링)를 한다. 고객이 원하는 기계부품, 시제품, 액세서리, 일상용품 등의 디지털 도면을 설계한다. 출력하는 제품의 특성과 소재, 그리고 고객의 요구를 고려하여 최종 산출물이 출력될 수 있도록 모델링한다.

• 3D 프린터 운용 전문가

  고객의 요구에 따라 3D프린터를 활용하여 출력물을 만들고 시제품을 제작한다. 개인이나 기업의 요구에 맞추어 3D프린터를 구동하고 3차원의 제품을 출력한다. 출력물의 성격에 따라서 출력을 채색이나 도색하여 완성품을 만든다.

• 3D 프린터 소재 전문가

  3D 프린터를 활용할 수 있는 분야는 무궁무진하다. 프린터에 어떠한 소재를 이용하여 출력물을 만드느냐에 따라서 완성물의 강도나 성격, 활용 범위가 전혀 달라진다. 3D 프린터 소재 전문가는 출력물을 만드는 소재를 개발하는 일을 한다.